| Em 1891,
o longo e rigoroso inverno de Massachussets tornava
impossível a prática de esportes ao ar
livre. As poucas opções de atividades
físicas em locais fechados se restringiam a entediantes
aulas de ginástica, que pouco estimulavam aos
alunos. Foi então que Luther Halsey Gullick,
diretor do Springfield College, colégio internacional
da Associação Cristã de Moços
(ACM), convocou o professor canadense James Naismith,
de 30 anos, e confiou-lhe uma missão: pensar
em algum tipo de jogo sem violência que estimulasse
seus alunos durante o inverno, mas que pudesse também
ser praticado no verão em áreas abertas.
Depois de algumas reuniões com outros professores
de educação física da região,
James Naismith chegou a pensar em desistir da missão.
Mas seu espírito empreendedor o impedia. Refletindo
bastante, chegou à conclusão de que o
jogo deveria ter um alvo fixo, com algum grau de dificuldade.
Sem dúvida, deveria ser jogado com uma bola,
maior que a de futebol, que quicasse com regularidade.
Mas o jogo não poderia ser tão agressivo
quanto o futebol americano, para evitar conflitos entre
os alunos, e deveria ter um sentido coletivo. Havia
um outro problema: se a bola fosse jogada com os pés,
a possibilidade de choque ainda existiria. Naismith
decidiu então que o jogo deveria ser jogado com
as mãos, mas a bola não poderia ficar
retida por muito tempo e nem ser batida com o punho
fechado, para evitar socos acidentais nas disputas de
lances. |
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| A preocupação
seguinte do professor era quanto ao alvo que deveria ser atingido
pela bola. Imaginou primeiramente colocá-lo no chão,
mas já havia outros esportes assim, como o hóquei
e o futebol. A solução surgiu como um relâmpago:
o alvo deveria ficar a 3,5m de altura, onde imaginava que
nenhum jogador da defesa seria capaz de parar a bola que fosse
arremessada para o alvo. Tamanha altura também dava
um certo grau de dificuldade ao jogo, como Naismith desejava
desde o início.
Mas qual seria o melhor local para fixar o alvo?
Como ele seria? Encontrando o zelador do colégio, Naismith
perguntou se ele não dispunha de duas caixas com abertura
de cerca de 8 polegadas quadradas (45,72 cm). O zelador foi
ao depósito e voltou trazendo dois velhos cestos de
pêssego. Com um martelo e alguns pregos, Naismith prendeu
os cestos na parte superior de duas pilastras, que ele pensava
ter mais de 3,0m, uma em cada lado do ginásio. Mediu
a altura. Exatos 3,05m, altura esta que permanece até
hoje. Nascia a cesta de basquete.
James Naismith escreveu rapidamente as primeiras
regras do esporte, contendo 13 itens. Elas estavam tão
claras em sua cabeça que foram colocadas no papel em
menos de uma hora. O criativo professor levou as regras para
a aula, afixando-as num dos quadros de aviso do ginásio.
Comunicou a seus alunos que tinha um novo jogo e se pôs
a explicar as instruções e organizar as equipes.
Havia 18 alunos na aula. Naismith selecionou
dois capitães (Eugene Libby e Duncan Patton) e pediu-lhes
que escolhesse os lados da quadra e seus companheiros de equipe.
Escolheu dois dos jogadores mais altos e jogou a bola para
o alto. Era o início do primeiro jogo de basquete.
Curioso, no entanto, é que nem Naismith nem seus alunos
tomaram o cuidado de registrar esta data, de modo que não
se pode afirmar com precisão em que dia o primeiro
jogo de basquete foi realizado. Sabe-se apenas que foi em
dezembro de 1891, pouco antes do Natal.
Como esperado, o primeiro jogo foi marcado por
muitas faltas, que eram punidas colocando-se seu autor na
linha lateral da quadra até que a próxima cesta
fosse feita. Outra limitação dizia respeito
à própria cesta: a cada vez que um arremesso
era convertido, um jogador tinha que subir até a cesta
para apanhar a bola. A solução encontrada, alguns
meses depois, foi cortar a base do cesto, o que permitiria
a rápida continuação do jogo.
Após a aprovação da diretoria
do Springfield College, a primeira partida oficial do esporte
recém-criado foi realizada no ginásio Armory
Hill, no dia 11 de março de 1892, em que os alunos
venceram os professores pelo placar de 5 a 1, na presença
de cerca de 200 pessoas.
A primeira bola de basquete foi feita pela A.
C. Spalding & Brothers, de Chicopee Falls (Massachussets)
ainda em 1891, e seu diâmetro era ligeiramente maior
que o de uma bola de futebol.
As primeiras cestas sem fundo foram desenhadas
por Lew Allen, de Connecticut, em 1892, e consistiam em cilindros
de madeira com borda de metal. No ano seguinte, a Narraganset
Machine & Co. teve a idéia de fazer um anel metálico
com uma rede nele pendurada, que tinha o fundo amarrado com
uma corda mas poderia ser aberta simplesmente puxando esta
última. Logo depois, tal corda foi abolida e a bola
passou a cair livremente após a conversão dos
arremessos. Em 1895, as tabelas foram oficialmente introduzidas.
Naismith não poderia imaginar a extensão
do sucesso alcançado pelo esporte que inventara. Seu
momento de glória veio quando o basquete foi incluído
nos Jogos Olímpicos de Berlim, em 1936, e ele lançou
ao alto a bola que iniciou o primeiro jogo de basquete nas
Olimpíadas.
Atualmente, o esporte é praticado por
mais de 450 milhões de atletas no mundo inteiro,em 212 países, em 5 continentes.
Fontes:
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